L’histoire de Jonas : Un prophète en rébellion
Le livre de Jonas est une histoire subversive sur un prophète en rébellion ouverte contre Dieu parce qu’il désapprouve l’amour de Dieu pour ses ennemis. Contrairement aux autres livres des prophètes de l’Ancien Testament, qui sont généralement des recueils de messages de Dieu exprimés par les prophètes, le message central de Jonas est l’histoire d’un prophète grincheux et méchant. Jonas n’apparaît qu’une seule fois dans un autre contexte de l’Ancien Testament, sous le règne de Jéroboam II, où il avait prophétisé une victoire pour Israël. Cependant, le prophète Amos avait inversé cette prophétie, promettant à Jéroboam qu’il perdrait ces mêmes territoires à cause de son ignominie.
Le livre de Jonas possède une structure magnifique avec des associations littéraires et une symétrie. Les chapitres 1 à 3 relatent la rencontre de Jonas avec des non-Israélites, d’abord avec des marins puis avec les habitants de Ninive, les ennemis jurés de Jonas. Chaque partie met en lumière un contraste entre l’égoïsme de Jonas et l’humilité suivie de la repentance des non-Israélites. Les chapitres 2 et 4 sont principalement composés des prières de Jonas : la première semble être une prière de repentance sans sincérité, et la seconde est une prière où Jonas reproche à Dieu d’être trop bon. Le style narratif unique de ce livre, rempli de personnages stéréotypés agissant à l’encontre des attentes, en fait une satire ironique dénonçant la bêtise et les failles de caractère de Jonas.
La fuite de Jonas et la tempête divine
L’histoire commence lorsque Dieu ordonne à Jonas d’aller menacer les habitants de Ninive, la capitale de l’empire assyrien, ennemi juré d’Israël. Au lieu de se rendre à Ninive, Jonas fuit dans la direction opposée et embarque sur un navire en direction de Tarsis. Pourquoi Jonas fuit-il? A-t-il peur ou n’aime-t-il simplement pas les Ninivites? Pour l’instant, le motif reste flou. Jonas, l’homme de Dieu, essaie de fuir sa mission divine.
Sur le navire, une tempête divine se déclenche pour réveiller Jonas. Ironiquement, les marins païens discernent qu’une puissance divine est derrière la tempête. Ils tirent au sort et découvrent que Jonas est le coupable. Lorsqu’ils l’interrogent, Jonas déclare être hébreu et craindre l’Éternel, le Dieu qui a fait la mer et la terre. Sa déclaration est contradictoire puisqu’il tente de fuir ce même Dieu en montant sur un bateau. Les marins demandent à Jonas quoi faire, et il leur dit de le jeter par-dessus bord. Cela semble noble, mais pourrait être son acte le plus égoïste pour éviter d’aller à Ninive. Les marins, réticents, finissent par le jeter à la mer et la tempête s’apaise. Les marins craignent alors le Dieu d’Israël et l’adorent sincèrement.
La repentance de Ninive et la colère de Jonas
Dieu déjoue les plans de Jonas en envoyant un gros poisson pour le sauver. Dans le ventre du poisson, Jonas prie mais ne demande pas concrètement pardon. Il remercie Dieu de ne pas l’avoir abandonné et promet de lui obéir. Dieu répond en faisant vomir Jonas sur une berge. Cette fois, Jonas obéit à l’ordre de prêcher à Ninive. Son message est court et étrange : « Encore 40 jours et Ninive sera renversée », sans mention des péchés des Ninivites, des actes de repentance ou même de Dieu.
Malgré son manque d’effort, le roi de Ninive et tous les habitants se repentent, renversant les attentes de Jonas. Dieu pardonne à Ninive, provoquant la colère de Jonas. Il révèle à Dieu qu’il savait que sa compassion entraînerait le pardon des Ninivites, ce qu’il ne peut accepter. Jonas préfère mourir que vivre avec un Dieu qui pardonne ses ennemis. Dieu fait pousser une plante pour protéger Jonas du soleil, puis envoie un ver pour la dévorer. Jonas se met de nouveau en colère et demande la mort. Dieu lui montre que s’il peut s’attacher à une plante, combien plus Dieu peut-il s’attacher aux humains et aux animaux de Ninive.
