La neuvième planète : mythe, mirage ou découverte à venir ?

Depuis plus de deux siècles, les astronomes traquent une planète invisible aux confins du système solaire. Une énigme céleste connue sous le nom de planète X — ou, plus récemment, neuvième planète. Son existence, toujours hypothétique, continue de fasciner les scientifiques du monde entier.

Des anomalies dans le ciel

L’histoire commence à la fin du XVIIIe siècle, avec la découverte d’Uranus. Rapidement, les astronomes remarquent des écarts dans sa trajectoire : la planète semble parfois en avance, parfois en retard sur les calculs de Newton. Quelque chose, ailleurs dans le système solaire, perturbe sa course.

Grâce à des équations précises, les chercheurs prédisent la position du mystérieux corps céleste. Et en 1846, leurs calculs se confirment : Neptune est découverte exactement là où les mathématiques l’avaient annoncé. Le concept de planète X vient de naître — une planète encore inconnue, déduite par ses effets gravitationnels.

Mais l’histoire se répète : au XIXe siècle, on suppose l’existence d’une planète nommée Vulcain entre Mercure et le Soleil. Elle n’existe pas. Il faudra attendre Einstein et sa relativité générale pour expliquer les anomalies observées dans l’orbite de Mercure.

Après Pluton, le mystère persiste

En 1930, la découverte de Pluton relance l’enthousiasme : aurait-on enfin trouvé la planète X ? Rapidement, la déception s’installe. Trop petite, Pluton ne peut expliquer les perturbations d’Uranus et de Neptune.

Aujourd’hui, c’est dans la ceinture de Kuiper, cette vaste région glacée au-delà de Neptune, que le mystère s’épaissit. Les orbites étrangement alignées de plusieurs objets suggèrent l’influence d’un corps massif. Comme un aimant invisible, il attirerait ces objets vers une même direction. Au-delà encore, la “falaise de Kuiper”, où la densité d’astres chute brutalement, pourrait être sculptée par cette planète fantôme.

Un géant caché aux confins du système solaire ?

Si elle existe, cette neuvième planète serait 5 à 10 fois plus massive que la Terre, et mettrait 10 000 à 20 000 ans pour faire le tour du Soleil. Trop sombre et trop lointaine, elle échapperait à nos télescopes les plus puissants.

Mais comme jadis pour Vulcain, certains avancent que les anomalies observées ne sont que des illusions mathématiques. La neuvième planète n’est peut-être qu’un mirage des confins célestes. Ou bien un secret encore enfoui dans l’obscurité du cosmos, en attente d’une découverte future.

Ramène ta science est une chronique proposée par les élèves de l’Ecole des Mines d’Alès.