Vendredi 20 mars 2026, journée mondiale de la francophonie. Créée en 1988, l’évènement est né de la volonté de célébrer le lien commun à la langue française des 70 États et gouvernements de l’Organisation internationale (OIF) de la francophonie. Quatre jours plus tôt, l’institution dévoilait son dernier rapport sur la langue française à Québec. Selon ce rapport, avec ses 396 millions de locuteurs, dont près de 65% sur le continent africain, le français devient la quatrième langue la plus parlée dans le monde et la deuxième au niveau de l’apprentissage, rapporte France Info. « Au cœur d’un monde en mouvement, le français est une langue qui voyage, qui relie et qui se réinvente », indique le préambule du rapport.

En effet, en gagnant une place au classement mondial des langues les plus parlées dans le monde, le français arrive certes derrière l’anglais (1,5 milliard de locuteurs), derrière le mandarin (plus d’un milliard) et l’espagnol (600 millions) mais devance l’arabe standard. Selon le rapport : la langue de Molière bénéficierait d’« une forte légitimité dans la diplomatie, le droit international, les relations culturelles et dans certains espaces scientifiques et académiques ». Elle puise également sa force « dans la littérature, la philosophie, les arts, la gastronomie, la mode et le cinéma d’auteur ».

« Deuxième langue la plus apprise dans le monde »

Mais c’est au classement de l’apprentissage que le français se distingue encore plus. « Deuxième langue la plus apprise sur les cinq continents », cette dernière a été apprise par plus de 170 millions de personnes dans pas moins de 36 pays, indique le Parisien. De plus, elle est la « troisième langue de l’économie et des affaires ». Mais la définition de ce qu’est la francophonie a pu évoluer au travers des années. Si l’organisation internationale précise que le terme se définissait en 2010 comme la capacité à lire et écrire en français, sa définition s’est aujourd’hui élargie au fait de parler le français quel que soit son niveau. Depuis 2022 on désigne comme francophone « toute personne capable de communiquer en français, à l’oral ou à l’écrit ».

Dans les « sciences exactes », le français se retrouverait en revanche fragilisé par rapport à l’anglais, dû à l’importance de la langue de Shakespeare dans les nouvelles technologies. Comme l’indique la secrétaire générale de la Francophonie Louise Mushikiwabo : le français devrait être utilisé « par 590 millions de personnes, dont neuf sur 10 » à l’horizon 2050.