Construit en 1892, le bâtiment fut d’abord le lieu de culte d’une congrégation méthodiste blanche, avant d’être acquis en 1949 par l’Église Méthodiste Épiscopale Africaine. Rebaptisé Clayborn Temple en hommage à l’évêque de l’époque, il devient rapidement un lieu central de la lutte pour les droits civiques aux États-Unis.
Dès les années 1950, le temple s’impose comme un bastion de la justice raciale. C’est de là que les éboueurs noirs de Memphis lancèrent leur grève historique en 1968, dénonçant des conditions de travail humiliantes et dangereuses. Arborant les célèbres pancartes « I Am A Man », ils exigeaient respect et reconnaissance.
Le pasteur Martin Luther King vint leur apporter son soutien et prononça, le 3 avril 1968, son dernier discours au Mason Temple, situé à proximité. Intitulé « I’ve Been to the Mountaintop », ce message résonne encore aujourd’hui comme un testament spirituel. Il y évoquait la lutte des éboueurs, appelait à l’unité, à la non-violence et à un engagement chrétien en faveur de la […]
