Image d’une situation
Quand Guillaume Briçonnet prend ses fonctions d’évêque de Meaux en 1516, il se retrouve face à une situation bien particulière : un diocèse figé dans des pratiques traditionnelles, où la connaissance chrétienne est presque inexistante, tant chez les paroissiens que dans le clergé local. Dans les campagnes, les fidèles n’ont aucun accès aux textes bibliques. Ils vivent dans un monde où dominent les saints, les reliques, et des pratiques mêlant prières et rites magiques : on prie pour la guérison, pour la protection des récoltes, mais on est loin des enseignements bibliques. La Bible est absente de leur quotidien, et les bases même du christianisme leur échappent. Dans bien des paroisses, il n’y a même pas eu de prédication depuis 7 à 10 ans.
Le clergé local n’est pas mieux formé : souvent issu des campagnes, avec une éducation rudimentaire, il est peu apte à guider ses paroissiens. Pire, la présence des curés est parfois sporadique, certains cumulant des charges dans plusieurs villages sans y résider. Les paroissiens sont laissés à eux-mêmes, sans autorité religieuse solide, livrés à des croyances populaires où les talismans, les esprits et les forces surnaturelles jouent un rôle majeur.
Jacques Lefèvre d’Étaples
Devant cette situation, Guillaume Briçonnet se lance dans une réforme ambitieuse : il veut un clergé formé, capable de transmettre les vraies valeurs du christianisme basées sur la Bible. Pour cela, en 1521, il fait appel à Jacques Lefèvre d’Étaples, un savant passionné, qui a gravit les échelons de l’Université de Paris jusqu’à devenir maître ès arts et professeur de philosophie au prestigieux Collège du Cardinal Lemoine. Érudit multiple, en 1490, il a signé une introduction à la métaphysique d’Aristote, puis, en 1492, parti pour l’Italie, il rencontre les humanistes Marsile Ficin et Pic de la Mirandole. De retour à Paris, il se plonge dans la traduction et le commentaire d’Aristote, des Pères de l’Église, et des mystiques rhénans, tout en explorant les mathématiques.
En 1508, Lefèvre rejoint […]
