Françoise Gernot emprunte le titre de ses deux émissions à Georges Simmel, « La philosophie de l’argent » publié en 1900, remanié en 1907, mais qui reste l’ouvrage de référence sur cette question malgré l’évolution du monde.
Une phrase préliminaire explique la construction du raisonnement, l’essence de l’argent est de mesurer, échanger et représenter des valeurs. On parle donc de l’essence de l’argent qui est une fonction et non une substance.