L’humanité de la rivalité entre ces deux sœurs recevant la visite de Jésus a assuré à ce récit tiré du seul Évangile de Luc (10, 38-42) une extrême notoriété théologique et artistique, mais sa concision l’a exposé au risque de questions multiples, dont les réponses sont probablement plus les nôtres que celles de Jésus.
Jésus en chemin avec ses disciples fait halte chez une dénommée Marthe, maîtresse des lieux, et sa sœur présumée cadette, Marie. La première va s’activer pour recevoir son hôte illustre, la seconde se contentant de l’écouter silencieusement « assise à ses pieds ». Devant cette inégalité des rôles, Marthe interpelle sans ménagement Jésus et le prie d’y remédier. Mais Jésus refuse d’entrer dans ce différend sororel et entérine la situation par des mots mêlant douceur mais aussi ambiguïté.
C’est ainsi qu’est née l’image d’une Marthe vouée aux tâches matérielles et d’une Marie choisissant l’écoute contemplative de la Parole : deux visages de la foi, qui vont traverser le vécu des Églises jusqu’à aujourd’hui. Avec une hiérarchisation des deux attitudes, Marie la spirituelle l’emportant sur Marthe l’activiste.
Quoiqu’en pensent les nombreux peintres qui se sont rassasiés du sujet, il n’est pas question de cuisine dans le texte évangélique mais de « service » (diaconie). Précédant le récit, la parabole du bon Samaritain a détaillé ce que pouvait être le service envers son prochain, bien au-delà des questions de cuisine.
Marthe reçoit Jésus entré seul – les disciples restent en dehors – sans la moindre présence masculine, au rebours de toutes les conventions sociales de l’époque. Cela suggère une relation déjà ancienne avec Marthe, à l’image de ces femmes aisées qui ont soutenu le ministère du Christ. Marthe, une disciple à part entière?
Comment servir Dieu ?
La relation fraternelle et sororelle est souvent conflictuelle dans la Bible : Caïn et Abel, Jacob et Esaü, Joseph et ses frères, mais aussi Léa et Rachel, qui durent partager un même mari, Jacob. Dans le cas de Marthe et de Marie, on sent une […]
