Le livre biblique de l’Apocalypse, initialement appelé « Au commencement », est attribué à un certain Jean, peut-être le disciple bien-aimé auteur de l’Évangile et des lettres johanniques, ou encore un autre prophète juif messianique influent dans l’Église primitive. L’auteur clarifie d’emblée la nature de son écrit en l’identifiant comme une « apocalypse » ou révélation. Ce terme grec, « apocalypsis », désigne un genre littéraire familier aux premiers lecteurs juifs, composé de visions symboliques et prophétiques qui réinterprètent le présent à la lumière de l’aboutissement ultime de l’histoire divine.
Jean présente aussi son texte comme une prophétie, un message divinement inspiré destiné à encourager ou avertir le peuple de Dieu en temps de crise. Structuré sous forme de lettre circulaire destinée aux sept Églises d’Asie Mineure, le chiffre sept symbolise la plénitude, rappelant le sabbat biblique et structurant le livre.
Exilé à Patmos, Jean rapporte une vision du Christ ressuscité, entouré de sept chandeliers représentant ces Églises. Jésus adresse des critiques spécifiques aux Églises : certaines sombrent dans l’apathie ou le compromis moral, d’autres subissent persécutions et violences sous l’empereur Domitien. Jésus appelle les fidèles à tenir bon face aux pressions sociétales, promettant une récompense céleste pour leur fidélité, prélude à l’avènement du royaume éternel.
La vision centrale du livre dévoile Jésus comme l’Agneau sacrifié, symbolisant non la conquête militaire attendue par certains Juifs, mais la victoire par le sacrifice et la résurrection. L’ouverture progressive du rouleau scellé révèle trois cycles de jugements divins (sept sceaux, trompettes et coupes), illustrant symboliquement les épreuves entre la résurrection et le retour de Jésus.
Le message essentiel réside dans le témoignage sacrificiel de l’Église : la victoire sur le mal se réalise non par la violence, mais par l’amour et le martyr, à l’image du Christ. Cette révélation invite les fidèles à persévérer malgré les souffrances, leur assurant une victoire ultime dans la nouvelle création promise par Dieu.
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