Flavius Josèphe : un témoin clé de l’histoire juive et romaine
Les œuvres complètes de Flavius Josèphe, publiées aux éditions Bouquins et présentées par l’historienne Mireille Hadas-Lebel, offrent une plongée profonde dans l’histoire juive et romaine. Flavius Josèphe, né en 37 après J.-C. à Jérusalem, était destiné à devenir prêtre du Temple de Jérusalem. Cependant, son destin prit un tournant radical lorsqu’il participa à la guerre des Juifs contre les Romains, fut capturé, et prédit à Vespasien qu’il deviendrait empereur. Cette prédiction changea sa vie, car Vespasien, une fois empereur, le prit sous sa protection.
La guerre des juifs et la destruction de Jérusalem
Flavius Josèphe assista à la chute de Jérusalem et à la destruction du Temple, des événements qu’il documenta dans son ouvrage « La Guerre des Juifs contre les Romains ». Ce livre, bien que partiel, est une source précieuse pour comprendre le contexte historique de l’époque. Josèphe eut accès aux archives militaires romaines et utilisa ses propres expériences pour rédiger ce récit. Écrite initialement en araméen pour décourager les révoltes juives, l’œuvre fut ensuite traduite en grec pour atteindre un public plus large. Malgré ses biais, Josèphe fait preuve d’un véritable souci de l’intelligibilité des événements, cherchant à donner un sens aux catastrophes subies par son peuple, qu’il attribue davantage aux factions juives internes qu’aux Romains.
Les antiquités judaïques : une vision juive pour le monde greco-romain
Après le succès de « La Guerre des Juifs », Flavius Josèphe entreprit d’écrire « Les Antiquités Judaïques », une sorte de traduction en grec de la Bible hébraïque destinée au monde gréco-romain. Ce travail monumental visait à présenter l’histoire juive sous un jour favorable, tout en omettant les aspects susceptibles de choquer les lecteurs grecs ou romains, comme les unions illicites ou les massacres injustifiés. Josèphe adopte une approche prudente en évoquant les miracles, laissant chacun libre de se forger une opinion. C’est dans cet ouvrage que Josèphe mentionne brièvement Jésus, bien que ce passage ait probablement été altéré par des copistes médiévaux. Il y décrit également le règne d’Hérode, le recensement de Quirinius, Jean le Baptiste, et Jacques, le frère de Jésus.
Une oeuvre complète : autobiographie et défense du judaïsme
Les œuvres complètes de Flavius Josèphe incluent également son autobiographie et un traité intitulé « Contre Apion ». Dans son autobiographie, Josèphe se vante de ses origines nobles et de ses qualités intellectuelles. « Contre Apion » est une réponse aux écrits anti-judaïques d’Apion, un Grec qui accusait les Juifs d’adorer une tête d’âne dans le Temple de Jérusalem. Josèphe réfute vigoureusement ces accusations, cherchant à défendre et à revaloriser l’image des Juifs auprès des Grecs et des Romains.
Cette édition des œuvres de Flavius Josèphe est essentielle pour comprendre le contexte politique et social de l’époque où le christianisme est apparu. Elle offre un aperçu unique de la pensée d’un érudit juif du premier siècle, contemporain de Paul et des évangélistes. Comme le soulignait Madame de Sévigné, tout dans l’œuvre de Flavius Josèphe est « beau et grand ». Pour ceux qui s’intéressent aux Évangiles et à l’histoire de cette période tumultueuse, la lecture de ces textes s’avère non seulement enrichissante mais indispensable.
Flavius Josèphe reste un témoin clé de l’histoire, dont les récits nous permettent de mieux comprendre les dynamiques complexes entre les Juifs et les Romains, ainsi que les débuts du christianisme. Ses œuvres, malgré leurs biais et leurs objectifs de propagande, sont une source inestimable pour les historiens et les passionnés d’histoire.
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Coproduction : Fondation Bersier – Regards protestants, librairie 7ici
Réalisation : Christelle Poujol, Romain Secco
