C’est la “petite” sœur moins connue, moins emblématique, que sa géante voisine l’Amazonie. Mais la forêt indigène du Grand Chaco, le 2e plus grand biome d’Amérique du Sud, subit depuis 25 ans d’inexorables saignées, faune et flore reculant face au soja, au tournesol ou à l’élevage. Les apparences sont parfois trompeuses. Le long des interminables pistes du Chaco, masse forestière d’1 million de km2 – une fois et demie la France – entre Argentine (62%), Paraguay (25%) et Bolivie (11%), de denses rideaux de typique végétation “tropicale sèche” donnent l’illusion d’un écosystème non troublé.
Mais en s’enfonçant derrière ces lisières vertes, de longues langues déboisées trahissent le lent grignotage qui se joue en silence. Par endroits, à perte de vue, gisent des quebrachos, caroubiers, déracinés par des machines, et qui attendent d’être enlevés pour faire du charbon de bois, du tanin, des meubles ou des traverses de voie ferrée, pour lesquelles ce bois dur est prisé. Ici, au nord-est de l’Argentine à 1.100 km de Buenos Aires, c’est la “frontière” agricole. Là où un modèle agro-exportateur, toujours plus crucial pour des pays avides de devises, vient se confronter à un écosystème indigène, ses espèces, ses ethnies. Et gagne, peu à peu.
“Dans la province de Chaco, quasiment toute la superficie était couverte de forêts de différents types“, se souvient l’ingénieure agronome […]
