Jamais un nouveau variant du Covid-19 n’avait provoqué autant d’inquiétude depuis Delta. Détecté le 22 novembre en Afrique du Sud, Omicron a été jugé dès vendredi 26 novembre « préoccupant » par l’OMS. Les inquiétudes viennent d’une part de ses caractéristiques génétiques. Ce nouveau variant possède un nombre de mutations inhabituellement élevé, dont une trentaine dans la protéine spike, la clé d’entrée du virus dans l’organisme. En se fondant sur l’expérience des précédents variants, on sait que certaines de ces mutations peuvent être associées à une plus grande transmissibilité et à une baisse d’efficacité des vaccins. Les observations sur le terrain, en Afrique du Sud, ne sont pas plus rassurantes. Le nombre de cas et la part attribuée à ce variant augmentent très rapidement dans la province de Gauteng (qui comprend Pretoria et Johannesburg), où il a d’abord été décrit.
Ce virus va-t-il détrôner Delta, qui représente à ce jour 99,8 % des cas détectés durant les 60 derniers jours, selon l’OMS ? C’est la question centrale aujourd’hui. Jusqu’ici, aucun des nouveaux variants n’est parvenu à remplacer Delta et les scientifiques s’entendaient à penser que le prochain variant préoccupant serait issu d’une évolution de Delta. Or, Omicron appartient à une souche complètement distincte et la situation […]
