Vous oubliez régulièrement votre téléphone ? Vous cherchez désespérément le prénom de cette personne que vous connaissez par cœur ? Un mot vous échappe alors qu’il est familier… Vous vous agacez vous-même à chercher ce qui refuse obstinément de sortir de votre cerveau ? Une petite voix intérieure, elle, vous souffle que vous êtes déjà atteint par la limite d’âge, ou que Alzheimer vous guette. Rassurez-vous, si vous êtes une femme, il s’agit seulement d’un phénomène fréquent : le brouillard mental ou brain fog. Fréquent, mais dont on parle peu car il est associé à la ménopause (et, dans une moindre mesure, à l’andropause chez les hommes). Et quand on évoque cette étape de la vie des femmes, c’est rarement à lui que l’on pense en premier.

Pourtant, beaucoup de femmes décrivent, à l’approche ou au cours de la ménopause, une impression de « flou » mental. Ce phénomène correspond à une modification transitoire des fonctions cognitives, notamment de la mémoire de travail et de la concentration.

Un symptôme trop souvent tu

En France, les données cliniques montrent que ces difficultés cognitives concernent une part importante des femmes en « transition ménopausique », entre 45 et 60 ans. On estime qu’environ une femme sur quatre connaît des troubles de concentration ou de mémoire à cette période. Pourtant, ces manifestations restent peu évoquées en consultation – que ce soit chez le généraliste ou le gynécologue – et souvent mal identifiées. Un rapport sur la ménopause publié par le ministère de la Santé souligne que les symptômes cognitifs sont encore méconnus, alors qu’ils peuvent avoir un impact réel sur la qualité de vie des femmes. Cette invisibilité constitue presque un tabou et alimente surtout  l’inquiétude. Face à des oublis inhabituels, certaines femmes redoutent une pathologie neurodégénérative. D’autres ressentent une forme de honte ou de culpabilité, notamment dans un contexte professionnel exigeant où la performance intellectuelle est valorisée. Ce qui est perçu comme un déclin cognitif a des répercussions sur l’estime de soi.

Le rôle des hormones et du cerveau

Les mécanismes du brouillard mental sont aujourd’hui mieux compris. La chute des œstrogènes influence directement les systèmes cérébraux impliqués dans la mémoire, l’attention et la régulation de l’humeur. Ces hormones modulent notamment l’activité de neurotransmetteurs essentiels aux fonctions cognitives (sérotonine, dopamine, acétylcholine, GABA…). Des travaux en neuro-imagerie ont également mis en évidence des modifications temporaires dans certaines zones du cerveau, comme l’hippocampe, qui est une structure-clé de la mémoire. Ces modifications sont considérées comme des ajustements biologiques liés à la transition hormonale, et non comme un processus dégénératif (ouf !).

Des spécialistes de la ménopause, comme la gynécologue-endocrinologue Florence Trémollières dans cette video, rappellent que ces troubles sont le plus souvent réversibles et s’inscrivent dans un processus physiologique qui ne doit pas inquiéter outre mesure.

Comment reconnaître le brouillard mental

Il se manifeste généralement par des signes fluctuants :

  • Oublis du quotidien (mots, objets, actions en cours)
  • Difficulté à rester concentrée longtemps
  • Impression de lenteur ou de surcharge mentale
  • Fatigue cognitive plus rapide…

Contrairement aux maladies neurodégénératives, ces troubles n’entraînent pas une perte progressive de l’autonomie ni une désorientation majeure. Ils varient avec la qualité du sommeil, le niveau de stress ou la fatigue, et peuvent (heureusement !) s’améliorer avec le temps.

Sécuriser le quotidien pour réduire la charge mentale

Comprendre que ce phénomène est fréquent et physiologique constitue déjà un facteur de soulagement. Au quotidien, des stratégies simples permettent de limiter l’impact des oublis.

Ainsi, externaliser la mémoire aide à diminuer la pression cognitive : utiliser un agenda numérique, programmer des rappels automatiques, avoir des listes structurées et visibles, établir des routines… évite de tout retenir mentalement.

Structurer l’environnement peut s’évérer également efficace. Attribuer une place fixe aux objets essentiels réduit les recherches stressantes, renforce les automatismes et simplifie les choses.

Ralentir le rythme cognitif améliore également la clarté mentale. Se concentrer sur une tâche à la fois – plutôt que multiplier les sollicitations – limite la sensation de confusion.

Enfin, soutenir l’équilibre global corps-esprit reste déterminant, et ce à tout âge : sommeil réparateur, activité physique régulière et techniques de gestion du stress contribuent à préserver l’attention et la mémoire.

Le brouillard mental rappelle que la ménopause n’est pas une maladie et qu’elle ne se résume pas non plus qu’à des symptômes physiques visibles. Elle implique aussi des ajustements cognitifs et émotionnels qui méritent d’être pris en compte plutôt que subis.

Comprendre ce phénomène physiologique permet de sortir d’une lecture anxiogène et de redonner un cadre explicatif rassurant. Il ne s’agit pas d’un signe de déclin, mais d’une phase d’adaptation du cerveau à un nouvel équilibre hormonal.

Mieux nommé et mieux compris, le brouillard mental devient alors un symptôme que l’on peut apprivoiser, plutôt qu’une source d’angoisse silencieuse.