Ce film, sorti en France en mars 2023 mais interdit de distribution en Russie (après avoir reçu un soutien officiel en 2021), s’inscrit dans l’une des pages les plus noires de l’Histoire soviétique, celles des purges de la fin des années 1930. Empruntant au récit historique, au fantastique et au thriller, ce film impressionnant livre une description assez précise de la mécanique de la Grande terreur qui conduisit à arrêter et à assassiner des innocents, dans un contexte de déchéance morale généralisée. En 1938, le NKVD de sinistre mémoire est alors tout puissant mais Staline a ordonné de l’épurer.
Le film, aux couleurs sepia du passé, est tourné à Saint Pétersbourg, dans une reconstitution magnifique où le rouge (alors inhabituel, la grisaille était plutôt la norme) se détache (survêtements des policiers, affiches appelant les prolétaires à s’unir, etc.) comme pour indiquer qu’on se trouve bien en enfer. Traqué, le héros, lui-même un ancien tortionnaire […]
