Compte-rendu de Jean-Claude Widmann, paru dans la revue LibreSens de novembre-décembre 2017
Hérode, 73 à 4 avant J.C., est connu des lecteurs de la Bible à cause des versets de Matthieu sur le « Massacre des innocents », mais pas beaucoup plus. Ce fut en fait un prince hellénistique de grande importance. Nous le connaissons surtout par Flavius Josèphe (37-100), cet historien juif qui, au moment de la Guerre juive de 66-70, s’est mis délibérément au service des Romains.
Originaire de l’Idumée, ce pays de semi-nomades situé au sud de la Judée, il n’était, en fait, qu’à demi juif, ce qui le rendait suspect aux yeux des juifs de bonne tradition. Suspect aussi lorsque, devenu roi de Judée et Galilée par la protection des Romains, il mena une politique de romanisation et d’hellénisation du pays tout à fait outrancière, alors même qu’il se voulait protecteur des juifs. S’il demeura néanmoins plus de trente ans au pouvoir c’est beaucoup par le fait de son habileté diplomatique (il sera protégé par Antoine, puis par Octave devenu Auguste) et son incroyable dureté […]
