Le travail occupe une place centrale dans notre vie. Il structure nos journées, assure nos ressources et contribue à définir notre place dans la société. Pourtant, dans un monde traversé par les inégalités économiques et sociales, il peut aussi devenir source de précarité, d’exploitation ou de souffrance. Comment comprendre cette réalité si contrastée ? Et quel regard la foi chrétienne peut-elle porter sur le travail ?
« On est au XXIe siècle. Certains vont dans l’espace… et ailleurs des enfants sont encore exploités. »
Le constat du pasteur Luc Saint-Louis, directeur de l’Institut biblique afro-caribéen et originaire d’Haïti, met en lumière un paradoxe de notre époque. Jamais l’humanité n’a produit autant de richesses. Pourtant, dans de nombreux contextes, le travail reste associé à la précarité, voire à l’exploitation.
C’est à partir de ces réalités contrastées que le SEL propose cette année une réflexion autour du travail, à travers une vidéo mêlant récits de terrain, témoignages personnels et éclairage biblique.
Quand le travail ne protège pas de la précarité
Ingénieur en économie sociale et solidaire, Luc Maroni connaît ces tensions de près. Il raconte avoir grandi dans une famille qui « aujourd’hui serait au RSA ». Son père travaillait, sa mère élevait les enfants. Les fins de mois restaient incertaines. « On n’avait pas toujours ce qu’il fallait pour répondre aux besoins du quotidien. »
Une situation loin d’être exceptionnelle qui rappelle que le travail ne protège pas toujours de la pauvreté.
À cela peuvent s’ajouter des jugements hâtifs. « On entend souvent que si tu ne travailles pas, c’est que tu es feignant, ou que si tu as un travail mal payé, c’est que tu n’as pas assez travaillé à l’école. », souligne Maroni.
Selon lui, les chrétiens ont une responsabilité face à ces stéréotypes qui doivent être combattus.
Quand travailler expose à la violence
Dans d’autres contextes, la question du travail prend une dimension encore plus dramatique.
Au Tchad, Berthe, chargée administrative du CESA, une organisation partenaire du SEL, évoque la situation de femmes qui vendent des fagots de bois pour survivre. Lors de ces transactions, explique-t-elle, certaines risquent d’être enfermées ou battues. Le travail, qui devrait permettre de vivre, devient alors un espace d’insécurité.
Le travail dans une perspective biblique
Face à ces réalités, que nous dit la Bible sur le travail ? La théologienne Lydia Jaeger, professeure à l’Institut biblique de Nogent et directrice académique du CERIE, rappelle qu’il ne naît pas d’une malédiction. « Le péché n’introduit pas le travail. »
Dans les premiers chapitres de la Genèse, l’être humain reçoit en effet la mission de cultiver et de garder la terre (Genèse 2,15). Le travail apparaît ainsi comme une dimension constitutive de la vocation humaine. Une manière d’habiter le monde et d’en prendre soin.
« L’homme travaille déjà avant la chute, mais le péché introduit la pénibilité du travail. »
Fatigue, injustices et déséquilibres des rapports de force font désormais partie de l’expérience du travail. Dans un monde marqué par le péché, il peut devenir source de souffrance. Mais il demeure aussi un lieu où s’exerce la responsabilité humaine et où se construit la vie commune.
Une solidarité inscrite dans la loi biblique
La Bible ne se contente pas de proposer une vision du travail. Elle évoque aussi des pratiques concrètes destinées à protéger les plus vulnérables.
Dans le livre de Ruth, la jeune veuve étrangère survit en glanant derrière les moissonneurs dans les champs de Boaz. La loi d’Israël demandait de ne pas récolter la totalité des champs afin de laisser une part accessible aux personnes les plus pauvres.
Luc Maroni évoque ce principe présent dans l’Ancien Testament. « Il y a cette partie du champ qu’on laisse pour les plus fragiles. Si je passe la faux et qu’un coup de vent couche le blé, je ne repasse pas dessus. »
Un principe qui inspire aujourd’hui sa vision de la solidarité. « Quels que soient mes revenus, je peux en consacrer une part pour aider quelqu’un à retrouver sa dignité. »
Une espérance qui dépasse le présent
La réflexion chrétienne sur le travail ne s’arrête pas au présent. Elle s’inscrit dans une perspective plus large. Lydia Jaeger rappelle que l’Apocalypse évoque une nouvelle Jérusalem où « les richesses des nations » sont apportées dans la ville. Une image qui suggère que le fruit du travail humain ne disparaît pas.
« Tout ce qui est fait par amour pour Dieu et pour le prochain trouvera sa place dans la nouvelle création. »
Dans un monde où le travail peut parfois broyer, exclure ou décourager, cette perspective invite à changer de regard. Elle rappelle que le travail peut encore être un lieu de dignité. Et peut-être, pour certains, un chemin d’espérance.
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