Le sous-titre « Les Temps nouveaux » attire l’attention sur la détermination radicale de Seurat, suivie par son ami Signac, de faire pénétrer la peinture dans le monde nouveau de la pensée scientifique de Chevreul.
Michel-Eugène Chevreul était directeur de la manufacture des Gobelins et travaillait sur l’impression produite par la juxtaposition des taches de couleurs. Il avait ainsi remarqué qu’une couleur chaude juxtaposée à une froide de même que deux couleurs complémentaires s’exaltent réciproquement ; que deux couleurs froides ont tendance à se réchauffer et deux couleurs chaudes juxtaposées se refroidissent mutuellement.
On a appelé pointillisme la méthode qui consiste à ne pas mélanger les couleurs mais à les poser vives telles qu’elles sortent du tube en minuscules points les uns à côté des autres. […]
