Attention, ce n’est pas une histoire du judaïsme, sa vie cultuelle et sa théologie, dont il est assez peu question dans ce livre. C’est une histoire des juifs, de leur statut, de leur vie riche et tourmentée au cours des siècles. Et c’est déjà un très gros sujet. Il est remarquablement traité par soixante-dix spécialistes internationaux coordonnés par Kathell Berthelot pour la première partie, Pierre Savy pour la seconde et Audrey Kichelwski pour la troisième. Comme l’indique le sous-titre, chaque assez bref chapitre tourne autour d’une date, de 1207 avant notre ère à 2015. Il comporte une bibliographie très à jour, souvent étrangère. Sans pouvoir les passer en revue, on peut seulement dire que les événements choisis sont pour certains bien connus comme la déportation à Babylone, l’expulsion des juifs hors d’Espagne ou l’affaire Dreyfus. D’autres beaucoup moins comme le royaume juif du Yemen au VIe siècle, le statut privilégié des juifs à Livourne au XVIe, ou la vie de la première femme rabbin en 1935, en Allemagne, morte à Auschwitz en 1944. On révise et on apprend beaucoup, et on est saisi par la permanence de l’antisémitisme des sociétés et d’État. De quoi réfléchir et prendre position.
Les index des noms, des lieux et des matières ajoutent à la valeur de cet ensemble, ainsi que les illustrations dont une bonne partie forme un cahier couleur au milieu de l’ouvrage. Une suggestion pour compléter sur la vie spirituelle et culturelle du judaïsme : l’Anthologie du Judaïsme, dirigée par Francine Cicurel et préfacée par Michel Serres, Nathan 2007. Cette anthologie, comme l’Histoire des juifs, est rédigée par des grands spécialiste et accessible à un large public.
