En 1868, une lourde pierre en basalte noir a été découverte, de 1 mètre de hauteur et 60 centimètres de largeur, à Dibân, à une vingtaine de kilomètres à l’est de la mer Morte (à vol d’oiseau). C’est ce qu’on appelle aujourd’hui la stèle de Mesha. Cette pierre était couverte d’un côté d’une inscription en caractères que les chercheurs de l’époque ont identifiés comme étant de l’hébreu primitif. Elle est aujourd’hui datée des années 830-685 de notre ère. Elle a été analysée par les savants français, allemands, anglais et ils se sont tout de suite aperçus de l’importance extraordinaire de cette découverte. On peut la voir au Louvre, où une salle entière lui est consacrée.
On la désigne sous le nom de « stèle » parce que cette pierre, couverte d’une inscription, était debout dans un champ, quand elle a été découverte. Les chercheurs de l’époque l’ont transcrite en caractères hébreux classiques, sans trop de difficultés, car le texte est écrit de droite à gauche et chaque mot est séparé du suivant par un signe. Le texte commence ainsi (voir texte ci-dessous) : Je suis Mesha, roi de Moab, fils de Kamosh […] Dibonite. Mon père régna sur Moab pendant trente ans et moi je règne après mon père. Or le pays de Moab est bien connu dans la Bible. Le roi Mesha est cité dans 2 Rois 3 (voir le texte biblique […]
