L’historiographie musulmane a souvent eu tendance à déprécier le monde arabe avant la venue de l’islam en parlant des « temps de l’ignorance » (al-Jahiliyya). Il existait pourtant durant l’Antiquité des royaumes arabes importants, comme Palmyre en Syrie ou celui des Nabatéens à Pétra. 

Contrairement à ce que l’on pense habituellement, la société de l’Arabie préislamique était en grande partie sédentaire. L’écriture est introduite vers le 8e siècle av. J.-C. en Arabie méridionale, mais la civilisation sudarabique était déjà bien développée. On parle de « sudarabique » pour qualifier tous les dialectes apparentés, mais distincts de l’arabe.

A la fin du 3e siècle apr. J.-C., l’un des royaumes, Himyar, réussit à assujettir les autres royaumes et unifie toute la région. Cette domination se poursuit jusqu’à l’occupation éthiopienne, au 6e siècle. Vers 570, les Perses sassanides interviennent, chassent les Ethiopiens et s’établissent à leur place jusqu’à la conquête musulmane.

Les sources

On dispose d’une information littéraire provenant de différentes traditions (musulmane, romaine ou byzantine). Celle-ci a été complétée tout récemment, par […]