Mercredi dernier, la banque fédérale américaine (U.S. Department of the Treasury) a fait une annonce pour le moins détonante: le visage du président Andrew Jackson (président de 1829 à 1837) qui a marqué depuis 1928 le billet de 20 $, va être remplacé dans la nouvelle édition de cette coupure par le portrait d’Harriet Tubman (née vers 1820, morte en 1913). Cette décision est à marquer d’une pierre blanche dans l’histoire de la monnaie américaine; dans l’histoire américaine tout court! Première femme à être représentée sur les billets des Etats-Unis, Harriet Tubman est de surcroît afro-américaine, née esclave et figure centrale de la lutte contre l’esclavage après s’être enfuie de sa plantation vers 1850.

Une ligne de démarcation existait sur le territoire américain du XIXe siècle entre le Sud esclavagiste et le Nord abolitionniste, la ligne Mason-Dixie, du nom des deux géomètres britanniques qui la tracèrent. Elle délimitait l’état du Maryland, sudiste et esclavagiste où Harriet Tubman naquit et grandit comme esclave et les états du Delaware et de la Pennsylvanie, où l’esclavage était aboli. Traverser cette ligne signifiait pour tout esclave en fuite, l’accès à la liberté et la possibilité d’une nouvelle vie. Harriet Tubman y parvint à sa troisième tentative et s’installa à Philadelphie. […]