Naples, 1852. Le petit Vincenzo naît dans une famille pauvre qui l’abandonne à la naissance. Il est recueilli par un simple maçon qui le met dès l’âge de 10 ans en apprentissage chez un sculpteur. Et c’est pour l’enfant un enchantement. On le découvre surdoué.
Deux ans après il est déjà admis à l’Institut royal des beaux-arts de Naples. Et à 16 ans le roi Victor-Emmanuel II lui achète une statue.
A 18 ans, en 1870, il s’installe avec son ami Antonio Mancini et d’autres jeunes artistes dans un cloître abandonné où il exécute, en terre cuite, des bustes des gamins de Naples extraordinairement ressemblants et attirant la sympathie. […]